秀英，原为一小村庄，古称小英。北部海面称小英湾（现称秀英湾）。清代，小英村改称秀英村，1947年，设秀英乡。解放后，1950年6月，成立秀英乡人民政府，1953年改设秀英街道领导小组，1956年改称秀英居委会。1960年1月，成立秀英街道办事处。1960年5月，成立秀英人民公社，1961年9月，并入西区公社。1962年1月，重设秀英公社。1967年3月至1982年6月，划归海秀公社，更名上游区。1980年5月，经广东省人民政府批准设置海口市秀英区人民政府(副县级，市政府派出机构)，由刘文炳、张云吾两位同志负责组建。1982年9月，海口市秀英区人民政府正式挂牌成立。1990年11月，国家民政部批复同意成立秀英县级市辖区。

　　2002年10月16日根据国务院国函〔2002〕92号文的批复，撤消原琼山市和原海口市秀英区、新华区、振东区，以原琼山市和原海口市行政区域为“版图”，设立海口市秀英区、龙华区、琼山区和美兰区4个区统一于2003年1月1日挂牌。经区划调整后设立的秀英区位于海口的西部。东起丘海大道，西与澄迈县接壤，南同定安县相连，北临琼州海峡。下辖长流、海秀、西秀、石山、永兴、东山6个镇和海秀、秀英2个街道，村（居）委会89个，常驻人口35万人，其中农业人口18万人。